Woad

Woad, botanisch Isatis tinctoria, is een plant van de kruisbloemigenfamilie en komt oorspronkelijk uit West-Azië. Een diepblauwe kleurstof, indigo, werd verkregen uit de tweejarige plant, die in Europa als kleurstofplant werd gekweekt.

Voorkomen en cultivatie van wede

De textielkleur van de plant, die werd beschouwd als de koning van de kleurstoffen, speelde een centrale rol bij het kleuren van middeleeuwse kleding.

De naam zegt het al. Van de Woad, vaak kort Woad genoemd, werd gebruikt als grondstof voor het verven van stoffen, vooral linnen. De blauwe kleurstof indigo komt hier vandaan. De geschiedenis van Isatis tinctoria gaat terug tot de oudheid. Uit Caesars verslagen van zijn campagnes is bekend dat de Kelten en Britten hun gezichten met een blauwgroene kleurstof schilderden om de vijand in de strijd zo angstig mogelijk tegemoet te treden.

Overeenkomstige vondsten in Dragonby, Engeland, in het noorden van North Lincolnshire, geven aan dat het wede moet zijn geweest. De textielkleur van de plant, die werd beschouwd als de koning van de kleurstoffen, speelde een centrale rol bij het kleuren van middeleeuwse kleding. Het heeft zijn oorsprong in West-Azië, maar kwam in de oudheid naar Europa. Woad werd tot ver in de 17e eeuw verbouwd in Engeland, Zuid-Frankrijk, de Elzas en Duitsland.

Door het verbouwen van wede werden hele teeltgebieden welvarend. De stad Erfurt in Thüringen, waar sinds de 9e eeuw enorme landbouwgebieden stonden, werd zo welvarend dat ze de eerste steen voor haar universiteit kon leggen. De Thüringers leverden hun wede aan de toenmalige lakenstad Keulen en exporteerden naar Groot-Brittannië en Nederland via de havensteden Bremen, Lübeck en Hamburg. Indiase indigo haalde echter wede in omdat het ongeveer 30 keer meer kleurstof opleverde.

Het kruid raakte volledig in de vergetelheid bij de vervaardiging van een synthetische indigo aan het einde van de 19e eeuw. Tegenwoordig is Isatis tinctoria een overwoekerde plant, maar is nog steeds overal in Europa te vinden. Het groeit op rotsen, in wijngaarden, op hellingen, in steengroeven en in onkruidgangen. De wede stelt weinig eisen en houdt van droge, voedzame, kalkrijke grond. De plant wordt tot 1,80 meter hoog en heeft van mei tot juli kleine gele bloemen. In de herfst ontwikkelen zich zwartbruine peulen met de zaden. De vegetatieve voortplanting van het kruid vindt plaats via de wortelspruiten.

Effect en toepassing

Zelfs toen wede geen rol meer speelde bij de productie van de textielverf indigo, behield de plant zijn belang als geneeskrachtig kruid. De traditionele Chinese geneeskunde zweert al 3000 jaar bij zijn helende eigenschappen. De Chinezen gebruikten de wortel (Isatis Radix) van het kruid tegen griepinfecties, bof en mazelen. Toen in 2003 de SARS-epidemie uitbrak in China, werd wede, die de Chinezen Banlangen noemen, ingezet tegen de infectieziekte veroorzaakt door een voorheen onbekend coronavirus.

Een evidence-based effect tegen virussen is echter nog niet bewezen. Toch vertrouwt homeopathie ook op wede tegen bepaalde virusziekten. Hahnemann diende tijdens zijn leven ook de bladeren van de plant toe tegen wormen, geelzucht en melancholie. Hahnemann observeerde ook dat paarden die leden aan druse, een zeer besmettelijke bacteriële infectie, dat ze op het kruid kauwden en verlichting van hun symptomen vertoonden.

Aangenomen wordt dat de mosterdoliën hier hun antibacteriële werking hebben ontwikkeld. Recent onderzoek heeft aangetoond dat het kruid grote hoeveelheden van het kankerpreventieve glucobrassicine bevat, 20 keer meer dan broccoli. Het kankerremmende effect treft met name borstkanker, aangezien glucobrassicine in staat is toxines in het organisme te neutraliseren, met name oestrogeenderivaten.

Dergelijke resultaten bevestigden de natuurgenezers die al in de middeleeuwen wisten van de cytostatische effecten van wede. Hildegard von Bingen waardeerde wede ook als medicinaal kruid. Ze maakte een brouwsel van de plant, mengde het met gierenvet en hertentalk, en maakte er een zalf van, die ze bij haar patiënten aanbracht tegen verlamming.

Belang voor gezondheid, behandeling en preventie

Tegenwoordig wint Isatis tinctoria ook in andere gebieden steeds meer aan belang. Het is vaak een onderdeel van cosmetische producten voor een gestreste huid. Het gebruik van wede bij de houtverwerking wordt gewaardeerd om zijn fungicide en insecticide eigenschappen. Het kan effectief worden gebruikt tegen boktorren en keldersponzen en wordt daarom gebruikt voor biologische houtconserveringsmiddelen.

De plant wordt ook vaak als ingrediënt in organische verven aangetroffen. Er zijn ook veel mogelijke toepassingen voor de wedeplant in de natuurlijke geneeskunde. De hele plant wordt gebruikt: bladeren, bloemen en wortels. Van de wortels kan een bittere likeur tegen verkoudheid worden gemaakt.Met een tinctuur van gedroogde bladeren worden psoriasispatiënten met aanzienlijk succes behandeld. Korstmossen en eczeem reageren ook heel goed op wede. Oliën die uit de zaden worden geperst, zijn effectief tegen verschillende huidziekten.

De waardevolle glucosinolaten (mosterdolieglycosiden) maken van wede een natuurlijk antibioticum met antimicrobiële eigenschappen tegen bacteriën en schimmels. Het zijn vooral deze oliën die farmaceutisch effectief zijn, bijvoorbeeld tegen maagzweren en gastro-intestinale problemen. Het kruid kan ook worden gebruikt om koorts te verlagen, bloedingen bij kleinere wonden te stoppen, ontstekingen tegen te gaan en het immuunsysteem te versterken.

Om te gorgelen tegen keelpijn en hoest, wordt thee gemaakt van wortels of bladeren. Het kan ook worden gebruikt om schimmelinfecties van de orofarynx te behandelen. De verse blaadjes van wede hebben een bloedzuiverende werking in de lentesalade. En in de herfst zorgen de zaden voor een heerlijke bakolie.