Karwijzaad

Karwijzaad (Latijn: Carum carvi) is een tweejarige vaste plant. De planten behorende tot de schermbloemigen (Apiaceae) worden wel een halve meter hoog.

Voorkomen en teelt van karwijzaad

Karwijzaad is daarom verwant aan dille, peterselie en venkel. De Apiaceae-groep omvat ook de wortelboom, die erg lijkt op karwij met zijn gevederde bladeren en parapluvormige witte tot roodachtige bloemschermen.

Mensen gebruiken karwij al sinds de prehistorie. Oude bronnen noemen karwij al als medicinale en aromatische plant. Oorspronkelijk afkomstig uit het Midden-Oosten en de Middellandse Zee, vond de karwij zijn weg naar de Midden-Europese kloostertuinen.

Van daaruit groeiden karwijzaadjes in het wild, vooral in de middelgebergten in het hart van Europa. Koks en doktoren waarderen de bruine, gebogen vruchten vanwege hun aromatische ingrediënten.

Effect en toepassing

Karwijzaad bevat etherische oliën en enkele vette stoffen. De kenmerkende intense geur van deze stoffen geeft hartige gerechten een extra touch. De farmaceutische werking van de etherische oliën in karwij ontwikkelt zich voornamelijk in het maagdarmkanaal. Hier heeft karwij een krampstillend en spijsverterend effect door de afscheiding van galstoffen te stimuleren. Deze "emulgatoren", geproduceerd in de lever, zijn nodig voor de vetvertering.

Karwij is ook een bekend middel tegen gas en wordt vooral bij kinderen veel gebruikt. De etherische oliën in karwijzaad remmen ook de groei van bacteriën en schimmels. Qua hoeveelheid worden de hele karwijzaadjes het meest gebruikt. De zowel pittige als genezende effecten komen in het spel door karwijzaad aan gerechten toe te voegen. De vruchten kunnen ook worden gebruikt om thee te zetten bij acute spijsverteringsproblemen. Dan is het raadzaam om de vrucht fijn te malen zodat de actieve ingrediënten optimaal in de waterige oplossing worden opgenomen. Gastro-intestinale theeën zijn verkrijgbaar in winkels die karwijzaad bevatten naast andere medicinale kruiden.

Karwij is in geconcentreerde vorm verkrijgbaar als tinctuur. Een alternatief voor deze alcoholische extracten is de pure etherische olie. De fabrikanten halen het 100% actieve ingrediënt uit de karwij door destillatie. Het concentraat ontvouwt zijn effectiviteit met de inname van slechts 1 tot 2 druppels. Uitwendig aangebracht, bevordert karwijolie de bloedcirculatie.

Naast de vloeibare medicijnen bieden apotheken ook karwij in poedervorm, dat voornamelijk in andere kruidenmengsels zit. Persingen van dergelijke poeders in tabletvorm zijn gemakkelijker te doseren. Speciaal voor kinderen zijn er snelwerkende zetpillen met komijn. Daarnaast is karwij ook een onderdeel van sommige mondspoelingen die worden gebruikt voor desinfectie. Verder worden karwijzaad verwerkt tot homeopathische preparaten.

Belang voor de gezondheid

Karwijzaad wordt voornamelijk gebruikt in de keuken bij koolgerechten. Dit komt niet alleen door de smaak, maar het "windafdrijvend" effect voorkomt winderigheid. Verantwoordelijk hiervoor is de bewezen antibioticumwerking voor karwij. De remming van microben voorkomt overmatige fermentatieprocessen in de darm. Met hetzelfde effect voorkomt het eeuwenoude antibioticum darminfecties.

Karwijzaad zou ook helpen tegen de kolonisatie van de gevreesde "Heliobacter pylori". De bacteriën veroorzaken zweren in de maag en de twaalfvingerige darm.

Volgens de volksgeneeskunde heeft karwij enkele andere gezondheidseffecten die niet wetenschappelijk zijn bewezen. Karwijzaad bevordert de aanmaak van moedermelk en helpt tegen symptomen tijdens de menstruatie. Het is zeer waarschijnlijk dat karwijzaad een genezende werking heeft bij verkoudheid zoals hoest, omdat ook andere etherische oliën worden gebruikt bij infecties van de luchtwegen. De aromatische oliën helpen ook bij hoofdpijn en kunnen kiespijn verlichten.