olijf-

Net zo olijf- is de naam van de vrucht van de olijfboom, die dateert uit het 4e millennium voor Christus. Werd gekweekt als een nuttige plant. Enerzijds is het belangrijk in de economie, maar anderzijds wordt het ook gebruikt in de keuken en geneeskunde.

Voorkomen en teelt van de olijf

De boom kan tussen de tien en twintig meter hoog worden en overleeft meerdere eeuwen zonder ernstige plagen. De olijfboom, ook wel bekend als de echte olijfboom of botanisch zo Olea europaea wordt genoemd, behoort tot het geslacht van olijfbomen, die op hun beurt tot de olijvenfamilie behoren. De olijf- zelf is een mediterraan steenfruit. Het is eenzaam en heeft een ronde tot ovale vorm. Het vruchtvlees heeft een harde kern, die het naar de steenvruchten bracht. Gemiddeld is een olijf maximaal vier centimeter lang en maximaal twee centimeter breed.

Onrijpe olijven zijn groen van kleur, terwijl rijpe olijven zwart tot bruinachtig zijn. Hun watergehalte is extreem hoog en ze bevatten veel vet. Rauwe olijven zijn nauwelijks eetbaar omdat ze extreem bitter zijn. Ze worden pas eetbaar na herhaalde verwerking en onderdompeling in water. 90 procent van de geoogste olijven wordt verwerkt tot olijfolie, de rest wordt in bewerkte en bewerkte vorm verkocht in winkels.

Het natuurlijke voorkomen van de olijf is niet beperkt tot het Middellandse Zeegebied. De olijfboom groeit van nature ook in Zuid-Afrika en het Midden-Oosten. De boom kan tussen de tien en twintig meter hoog worden en overleeft meerdere eeuwen zonder ernstige plagen. De echte olijfboom is een groenblijvende plant die op geen enkel moment van het jaar zijn bladeren laat vallen. Met de leeftijd wordt de schors van de boom knoestig en grijsgroen van kleur.

Effect en toepassing

De olijf wordt in verschillende gebieden gebruikt. Het is vooral populair in de keuken, wat ook te danken is aan de lange houdbaarheid in gebeitste vorm.Het wordt vaak gebruikt door koks in de mediterrane keuken, net als de olijfolie die uit het fruit wordt geperst. Enerzijds is het van economisch belang omdat de olie wereldwijd verhandeld wordt en anderzijds speelt het een rol bij het koken, bakken en verfijnen van salades en koude gerechten.

De vruchten zelf worden tijdens de verwerking gepekeld, waardoor de bitterheid van de olijven wordt verwijderd. In de keuken wordt het bijvoorbeeld verwerkt in brood, maar ook in salades, sauzen of ragouts. Het wordt ook vaak als bijgerecht geserveerd. In de winkels vind je groene en zwarte, gerijpte olijven, maar ook die gekleurd met ijzergluconaat. Het prijsverschil tussen echte zwarte olijven en de groene of gekleurde olijven is aanzienlijk. Echte zwarte olijven kosten gemiddeld drie keer zoveel.

De olijfboom kan echter nog meer. Het hout wordt vaak gebruikt om meubels, muziekinstrumenten en diverse alledaagse voorwerpen van te maken. Afgezien daarvan worden ook residuen van de olieproductie als brandstof gebruikt. De kernen zijn een alternatief voor houtpellets, die ook in energiecentrales worden gebruikt. De grootste olijvenproducent ter wereld is Spanje met een aandeel van ongeveer 22 procent. Italië loopt net achter met ongeveer 18 procent. De marketing vindt plaats, zelfs met niet-Italiaanse olie, voornamelijk in Italiaanse bedrijven. Op het gebied van de productie van eetbare olie heeft olijfolie echter een kleiner aandeel, omdat het relatief duur is.

Belang voor gezondheid, behandeling en preventie

De olijf wordt ook in de geneeskunde gebruikt. Olijfolie is bijzonder gezond vanwege het hoge aantal onverzadigde vetzuren en heeft een positief effect op de vetstofwisseling en het cardiovasculaire systeem. Bovendien zou olijfolie van eerste persing ontstekingsremmende eigenschappen hebben. De werkzame stof Oleocanthal is hiervoor verantwoordelijk. Maar olijfbladeren en extracten hebben ook een gezondheidsbevorderend effect en worden vaak medicinaal gebruikt.

Al in de middeleeuwen werden spijsverteringsstoornissen behandeld met thee gemaakt van olijfbladeren. Dezelfde thee werd ook gebruikt tegen malaria. Bovendien werden in de 20e eeuw de bladeren onderzocht op verschillende actieve ingrediënten en werd hun antihypertensieve werking ontdekt. Ze verwijden ook de bloedvaten en verbeteren de bloedstroom. De bladeren hebben dus een positief effect op het hart en de bloedsomloop van het menselijk lichaam.

Hartritmestoornissen en arteriosclerose worden nu ook behandeld met olijfbladextracten en verschillende preparaten. Het extract blijkt een goed alternatief te zijn voor antibiotica. Het bestrijdt infecties en verbetert de afweer van het lichaam. In tegenstelling tot antibiotica heeft olijvenextract geen significante risico's of bijwerkingen die het lichaam aanvallen en uitputten.

Een ander toepassingsgebied is het gebruik van olijfbladeren voor huidverstrakking. De oleuropeïne die het bevat, helpt tegen zwak bindweefsel en vermindert rimpels. De olijf speelt dus ook een cruciale rol bij het vertragen van het verouderingsproces. Een schilferige en jeukende huid kan ook worden behandeld met olijfolie of extracten. De gezondheidsbevorderende actieve ingrediënten zitten in tot drieduizend keer de concentratie in de bladeren, waardoor ze meer medische interesse hebben dan het fruit of de olie.

Om het gevoel van welzijn te vergroten, worden olijfextracten ook gebruikt in crèmes, gezichtsmaskers of zalven. Ze helpen tegen psoriasis en worden gebruikt in shampoos en badproducten. Daarbij komt nog de lichte verteerbaarheid van zwarte olijven, die veel vitamines en bètacaroteen bevatten. Het linolzuur dat het bevat, helpt ook tegen galstenen en obstipatie.