Efedrine is chemisch een alkaloïde en heeft een stimulerend effect op het organisme. Het wordt gebruikt als medicijn voor aandoeningen van de luchtwegen, lage bloeddruk en, in mindere mate, voor narcolepsie (slaapziekte). Helaas leiden de stimulerende eigenschappen van efedrine ook tot misbruik als partydrug.
Wat is efedrine?
Efedrine wordt verkregen uit de planten van het geslacht Ephedra. Is bekend z. B. de verwoesting door de zee, die wordt genoten als Mormoonse thee of Ma-Huang.
Efedrine is iets dat een alkaloïde wordt genoemd. Hoewel alkaloïden geen uniforme stofklasse zijn, hebben ze enkele gemeenschappelijke eigenschappen. Alle alkaloïden zijn producten van het secundaire metabolisme van planten en schimmels, maar ook van dieren. Ze bevatten stikstof en hebben een karakteristieke invloed op het dierlijk of menselijk lichaam.
De meeste zijn giftig en hebben een bittere smaak. Efedrine werkt als een indirecte sympathicomimeticum op het sympathische zenuwstelsel en ontwikkelt op deze basis zijn karakteristieke stimulerende eigenschappen, die zowel positieve als negatieve effecten op het organisme kunnen hebben.
Farmacologische werking
De invloed van Efedrine is gebaseerd op het feit dat het de verhoogde afgifte van noradrenaline uit de presynaptische zenuwuiteinden in het sympathische zenuwstelsel veroorzaakt met een gelijktijdige remming van de heropname ervan in de synapsen.
Dit verhoogt de concentratie noradrenaline in de synaptische kloof. Dit betekent dat efedrine indirect de effecten van norepinephrine verhoogt. Norepinephrine is een stresshormoon dat normaal gesproken in geval van nood zorgt voor een kortstondige energievoorziening. In dit geval wordt de vetverbranding gestimuleerd en wordt de afbraak van spiereiwit gestopt. Tegelijkertijd moet de verhoogde zuurstofbehoefte in deze situatie natuurlijk worden verzekerd door het uitzetten van de bronchiën, het stimuleren van de hartslag en het verhogen van de bloeddruk.
Andere fysieke functies die deze noodsituatie verstoren, zoals eten of spijsvertering, zijn beperkt. Als de noodsituatie voorbij is, zijn deze fysieke reacties niet meer nodig en worden ze meestal direct gestopt. Het noradrenaline-niveau in de synaptische spleet daalt en het lichaam kalmeert. Efedrine veroorzaakt deze reacties zelfs zonder een noodsituatie door de noradrenaline-concentratie te verhogen.
Deze reacties nemen alleen af als efedrine ook wordt afgebroken. Efedrine zet daarmee lichamelijke reacties op gang die in de betreffende situatie niet nodig zijn, maar toch positieve, maar ook negatieve effecten kunnen hebben op het lichaam.
Medische toepassing en gebruik
De positieve effecten van Efedrine op het lichaam worden ook weerspiegeld in het scala aan toepassingen. Efedrine wordt gebruikt bij de behandeling van bronchiale astma.
Vroeger was er een vrij verkrijgbaar preparaat op de markt. Dit werd echter stopgezet als partydrug vanwege het risico op misbruik. Efedrine wordt ook gebruikt in neussprays om de neusslijmvliezen te ontlasten in geval van verkoudheid. Een ander toepassingsgebied is de behandeling van lage bloeddruk.
Efedrine wordt vooral gebruikt bij hypertensie na epidurale anesthesie. Vanwege de toename van de basale stofwisseling wordt efedrine ook gebruikt om obesitas te bestrijden. De hogere energiebehoefte van het organisme stimuleert de vetverbranding.
Het anabole effect in termen van verhoogde eiwitopbouw verhoogt ook de energiebehoefte. De verhoogde energievoorziening heeft ook positieve effecten bij de behandeling van narcolepsie, de slaapziekte. Tegenwoordig is het gebruik van efedrine echter beperkt tot specifieke toepassingsgebieden, omdat de risico-batenverhouding ongunstig is.
Risico's en bijwerkingen
Te vaak of ongecontroleerd gebruik van Efedrine het kan echter tot negatieve fysieke gevolgen leiden. Zoals eerder vermeld, verhoogt efedrine de concentratie van noradrenaline, een stresshormoon voor uitzonderlijke situaties op korte termijn.
Dit leidt tot hoge bloeddruk, verhoogde hartslag, maar ook tot betere sportprestaties. Efedrine wordt ook gebruikt als dopingmiddel in de sport. Op de lange termijn kan het gebruik van efedrine dan leiden tot hart- en vaatziekten. Omdat efedrine euforisch is, wordt het vaak gebruikt als partydrug met alle negatieve effecten van dien. Bij langdurig gebruik bestaat het risico op het ontwikkelen van chronische ziekten en drugsverslaving.
Als efedrine in hoge concentraties wordt gebruikt, kan dit leiden tot rusteloosheid, angst, delirium, hallucinaties en tremoren. Hoofdpijn, krampen en misselijkheid zijn ook typische symptomen. Net als bij andere geneesmiddelen kan langdurig gebruik in hoge concentraties leiden tot drugsverslaving.
